Het land van de Olgulului-Ololorashi Group Ranch (OOGR) in Amboseli, zondag 28 oktober 2012, laat in de middag. De zon zakt in het westen naar de horizon en de intredende schemering legt langzaam een welkome, verkoelende deken over het door de zon geteisterde land. Er heerst een vredige rust. Die rust wordt plotseling wreed verstoord door twee dramatische gebeurtenissen in de heuvels van Lemomo en Embaringoi langs de grens tussen Kenia en Tanzania. Van één kant klinken drie zware geweersalvo´s, terwijl aan de andere kant, op grote afstand, dikke rookwolken aan de horizon verschijnen, een veeg teken van brand. Er breekt paniek uit. De gedachte aan wat een ongecontroleerde brand in deze tijd van het jaar met de schrale, droge vegetatie van het ecosysteem van Amboseli kan doen, bezorgt iedere ranger of opzichter de rillingen, laat staan de van veeteelt afhankelijke Maasaigemeenschap. Snel ingrijpen is geboden, zeker met het oog op de felle winden die in Amboseli kunnen opsteken. Van de vredige sfeer in Amboseli is plotseling niets meer over. Mensen haasten zich de ene kant op om het vuur te doven, terwijl opzichters van de groepsranch en de KWS-rangers de tegenovergestelde richting uit snellen. Ze weten allemaal heel goed wat er aan de hand was – er zijn stropers actief. Ze moeten zo snel mogelijk de plaats des onheils zien te bereiken, voordat de criminelen de slagtanden van de olifanten hebben verwijderd, vooropgesteld dat hun gruwelijke jacht slachtoffers heeft gemaakt. Brandstichting is een beproefde tactiek die door stropers in Amboseli vaker wordt toegepast. Er volgt een korte schotenwisseling, waarna een huls van een afgevuurde .458 kogel kan worden veiliggesteld (informatie van KWS Amboseli). Helaas treffen de toegesnelde OOGR-opzichters en KWS-rangers op de plaats waar de schoten hebben geklonken, alleen nog de gruwelijk verminkte karkassen aan van drie kort daarvoor gedode olifanten, toen nog de trotse bewoners van Amboseli. Een prachtig olifantengezin van drie (volgens de Amboseli Trust for Elephants een moeder met haar twee dochters) dat het ene moment nog springlevend liep te grazen, lag het volgende moment dood op de grond. Twee dieren liggen op hun zij, één ligt in een geknielde houding, en bij allemaal is er met geweld op de kop ingehakt.

De natuurbehoudorganisatie WWF heeft een internationale petitie gelanceerd om de Thaise overheid aan te manen de ivoorhandel in het land te verbieden.

De ivoormarkt in Thailand heeft immers een grote invloed op de afslachting van tienduizenden olifanten in Afrika, aldus WWF in een persbericht. In Thailand is de handel in Afrikaans ivoor verboden, maar ivoor van inlandse olifanten mag wel verhandeld worden, meldt de WWF. "Criminele netwerken maken handig gebruik van die zwakke plek in de wetgeving", klinkt het. "Het is bijzonder moeilijk de herkomst van het ivoor te achterhalen bij de aankoop ervan."

De natuurbehoudsorganisatie vraagt de Thaise premier Yingluck Shinawatra om elke vorm van ivoorhandel te verbieden, en zo de illegale ivoorhandel een halt toe te roepen. "Het is duidelijk, de huidige Thaise regelgeving volstaat niet", aldus Geert Lejeune, directeur conservatie van WFF-België in het persbericht. "Mevrouw Yingluck Shinawatra heeft de macht de wet te veranderen en de olifanten te redden. Met onze petitie verwachten we één miljoen handtekeningen bijeen te krijgen, die haar daartoe zullen aanmoedigen."

176 regeringen De organisatie roept op tot een verbod voor de CITES-conferentie (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora). Begin maart komen in Bangkok namelijk 176 regeringen bijeen, waarbij onder meer over de ivoorproblematiek onderhandeld wordt.

De petitie kan ondertekend worden op www.wwf.be/campagne. De in België ingezamelde handtekeningen worden voor de CITES-conferentie overhandigd aan de Thaise ambassade.

MOMBASA, Kenya -- Custom officials seized 638 pieces of illegal elephant ivory estimated to be worth $1.2 million at Kenya's main port, evidence of what wildlife officials described Wednesday as a growing threat to East Africa's elephants.

The ivory was in a container destined for Indonesia and was discovered late Tuesday, said Gitau Gitau, the Kenya Revenue Authority officer in charge of the port. Gitau said the tusks were from Tanzania. Documents said the container was carrying slabs of decorative stones.

The seizure comes about a week after 12 elephants were killed in a Kenyan park and their tusks chopped off. Elephant poaching is on the rise across Africa because of increased demand from Asia – particularly from China – for ivory trinkets. Poor African villagers can earn vast sums for killing an elephant and taking its tusks.

Kenyan officials became suspicious of the container because shipping documents used similar descriptions and details as a shipping container full of ivory seized in Hong Kong earlier this month.

That seizure, the third big seizure of ivory in three months, found more than a ton of elephant tusks worth $1.4 million. Customs officers seized 779 pieces of ivory weighing 1,323 kilograms (2,916 pounds).

Kenya Wildlife Officials said Wednesday that Kenya last year lost 384 elephants and 19 rhinos to poaching compared with 289 elephants and 29 rhinos poached in year 2011. The Kenya Wildlife Service arrested 1,949 poaching suspects last year. "There has been a gradual escalation in elephant and rhino poaching since 2005 ... influenced by escalation in the black market prices," said Kenya Wildlife Service spokesman Paul Mbugua. Source: http://www.huffingtonpost.com

 

Kenya's Wildlife Service says it is pursuing a gang of poachers they suspect of killing an entire family of 11 elephants.

The family was gunned down on Saturday in the single worst incident of ivory poaching recorded in the country.

Kenya has recently taken a more aggressive stance against poaching as it tries to combat a surge in demand for ivory from Asia.

About 100 elephants are killed each year in Kenya by poachers.

Despite a long-standing ban on the international trade, ivory from elephants is often smuggled to Asia for use in ornaments, while rhino horns are used in traditional medicine.

Saturday's killings took place in Tsavo National Park, Kenya's largest single continuous ecosystem, which is home to some 13,000 elephants.

"[It] shows the great lengths these criminal cartels are ready to go to get ivory. It's really tragic," Kenya Wildlife Service spokesman Paul Udo told Reuters news agency.

He said the poaching gang is believed to be made up of 10 people and was being hunted by rangers on foot and from the air.

In a statement, the Wildlife Service said that all the elephant carcasses had bullet wounds.

The Kenyan government banned trade in ivory in 1989, and levels of elephant poaching subsequently declined, but there has been a rise in the illegal practice in recent years.